第7節　アオノカケラ　“ 一時の幻想 ”

「サイッテー…………」
　雨の中少女の声が悲しく響いた。
「あー、もうお母さんってば今日は降らないって言ったじゃんか！！　傘持ってきてないよー！」
　その少女……蒼依はそう呟いた。しかしそう言ったところで、雨が止むことはない。


　今日は委員会の日だった。本来なら5時には終わるはずの会議だったのに、何故か6時すぎまでかかってしまっていた。
　完全下校時刻は6時。友達には先に帰ってもらったため、傘を借りる事も、入れてもらうことも出来ない。――学校で傘を借りる事も出来るが、なんとなく嫌だった。
　それで、しかたなく雨が止むのを待っていた蒼依だったが、雨は一向に止まない……。
「もぉーーー……。　誰かの傘、借りて帰っちゃおうかな」
　梅雨時なので、傘立てには何本か残っているものもある。
「……少し良心が痛んだりもするけど……風邪を引くよりかいいよね！！」
　そう決め付けて蒼依は傘立てへと向かった。

「んー……男物ばっかり。　サイテー、この私が、なんで黒ばっかりの傘をささなきゃダメなのよ！」
　その声は誰もいない校舎に響く。それに答えるものは誰もなく、ただ雨の音だけが返す。
「あ、可愛いの見っけ！！」
　蒼依は黒ばかりの男臭い（！）傘たての奥に手を突っ込んで、あるものを引っ張りだした。
　それは水色の生地に白の水玉をあしらった、いかにも「女の子」というような折りたたみ傘だった。取っ手のところにはハート型のシールが一枚貼られていた。
「コレに決めた！持ち主さん、明日返すから借りてくね～～ｖ」
　全然悪びれた様子を見せず……いや、かえって嬉しそうな表情で、蒼依は玄関口へと向かった。


　そこには先客がいた。学生服を着た少年だった。
「あ……れ……？　もしかして水谷君……？」
蒼依が声をかけると少年は振り向いて――
「ん……誰？」

　ザーーーーーー

「あはははは、そりゃぁ、転校して二日目だったら覚えてないかもしんないけどねー。クラスのメンバーぐらいは覚えなさいよ！！　私はアンタと同じクラスの松崎蒼依！だいたい席隣りじゃん！」
「ん……そうだったっけ？俺、必要な事意外覚えないもんで」
　メキ
　効果音で言うのなら、コレが一番適していただろう、音がした。蒼依がさきほど傘たてからかっぱらってきた水玉の傘で、少年を殴っていたのだ。もちろん本気ではないが――たぶん。
「アンタねぇ、必要な事って……私の名前は必要な事なの！　覚えなさい！　そうじゃないと、水谷君に襲われたっていうわよ！？」
　はっきり言って脅しである。しかし、少年は何もなかったように言った。
「言えば？」

　ザーーーーーー

　雨の音が悲しく沈黙を消す。
「なっ、そんなの冗談に決まってるでしょうが！！――そっか……そんなに人の名前覚えるのが嫌なんだ」

「ま……いいけどね。別に水谷君なんかに覚えてもらわなくても。　ところで、もしかして傘忘れたの？」
「そうだよ」
「ふーん。　一緒だね！実は私も忘れちゃってさー。さっき傘立てからかっぱらってきたとこ。なんなら傘に入れてあげなくもないよ～？」
「別にいい。お前のも人のだろうが。俺は濡れて帰る」
　そう言って鞄を頭に乗せ走り出そうとする水谷だったが……
「ちょっと！！　入れてあげるわよ！　人の傘でも、なんでも、使えるものは使わなきゃ！濡れたら風邪引いちゃうんだからね！」
　蒼依に引っ張られていた。





「そういえばさー、私雨に思い出あるんだよね～」
　結局蒼依に押し切られ、二人で帰っていた。
「……へぇ」
「へぇ、ってアンタねー。ホント愛想のカケラもないんだから。……結構……かっこいいんだから、もったいないじゃない」
「それはどうも。じゃ、聞いてあげようか？その話」
　にっこりと優しく微笑む水谷に蒼依は少し動揺してしまった。しかしそれを隠すように、話しだした。
「確か私が小学校3年の時ぐらいだったかなー。
　私、風邪引いちゃってさ。けどね、ずっと黙ってたの。でも、学校から帰るときにダウンしちゃって。ちょうど今ぐらいの時期で、雨がザーザー降ってて。熱があったみたいで意識が朦朧としてきてもう歩けないーーって言って道路で泣いてたの。
　そしたらね！同じぐらいの年の男の子が現れて
『大丈夫？　立てる？』
　って訊いてくれて！すっごくかっこよかったなーあの男の子。それで私の手を取って一緒に雨の中を……もちろん傘ありでね……帰ってくれたんだ ｖ　でも――」
　突然押し黙った蒼依に、水谷は声をかけた。
「でも？どうしたんだよ、それから」
　それでも蒼依は、返事をしない。
「おぃ。　……おぃっ、松崎！！！」
「――え？　あ、あぁ……でもその男の子さ、私の家の近くになると、いきなり消えちゃったんだよね。」
「消えた？」
「そう、私がね、『あそこが、わたしの家だよ！』って言ったら『そっか』って言ってスッと消えちゃったわけ！咄嗟に辺りを見渡したんだけど、誰もいなくって。もしかしたら夢だったのかなー？とか思ったりもしたんだけど、男の子の傘が残ってたからさ。夢じゃないのかな……？って」
　ここまで話すと二人はしばらく押し黙り、黙々と雨の中を歩いていった。


「あ」
　蒼依が声をあげた。水谷は何も返さないが、少し、蒼依の方を見た。
「ここ。　ここだよ！　ホラ、さっき話したでしょ。　私、ここに蹲（うずくま）って泣いてたの」
　蒼依は、十字路の少し入った道路の電信柱を指した。
　そして傘から出て雨の中、電信柱の方へと走っていった。
「……私がもし……また、ここで泣いてたら来てくれるかな？」

　　――大丈夫？　立てる？

「来てほしいのか？」
　水谷が訊いた。
「……うん」
　蒼依はそれに、小さい声だったが、答えた。髪の毛から雫が落ちる。
「大丈夫？　立てる？」
　雨に濡れる蒼依に、傘を差し出しながら、水谷が言った。
「え？」
「……ちょっとねぇ、からかうのやめてよ。」
　蒼依は少し戸惑ったが、笑って言った。
「そう……思うか？」



　×　×　×



『大丈夫？　立てる？』
『う……、うん……』
『どうしたのこんな雨の中、風邪引いちゃうよ？』
『もう引いてるもの……』
『だったら余計に、こんなとこで蹲ってちゃダメじゃない！』
『……家に帰っても誰もいないんだもん』
『お母さんは？　お父さんは？　誰もいないの？』
『お父さんは……この前出てった。　お母さんも……もう帰ってこないかもしれない』
『喧嘩……？』
『リコンだって』
『そっか』

　×

『……ねぇ』
『何？』
『貴方、誰？』
『僕？』
『うん』
『さぁ、誰でしょう？』
『何それー！ねぇっ、誰？』
『そうだなぁ……水谷信也……とでも覚えておいて』
『シンヤ？』
『そう。　ま、これは人間の時の名前だけどね』
『わたしはね！　アオイ。　松崎蒼依って言うの』
『アオイ……ね』
『可愛いでしょー』
『――自分で言うか……』
『お父さんが……、お父さんとお母さんが、付けてくれたの……』
『いいご両親だね』
『……そんなことないもん。悪いもん』

　×

『……あ、家だ』
『え？』
『あそこが、わたしの家だよ！』
『そっか』
『ねぇねぇ、また会える？』
『……わからない』
『また会おう。　いつか絶対。　ね？』
『そうだね。会えたら……いいよね』



　×　×　×



「……アオイちゃん？」
　水谷が自嘲気味に笑った。
「み……、水谷……アンタ……？」
「俺は覚えてた。いつでも、忘れないように思い出してた」
「で……、でも……あの子……人間の時の名前って……？」
「俺は……会いたかったんだろうな……わざわざ、こっちの世界に出てくるぐらいだから」
　バサッ
　水谷は水玉模様の傘を、上から下へと振り下ろした。
　すると模様は消えてなくなり、薄いブルーの透き通った生地に変わった。
「ちょ、ちょっと待ってよ！あの時の子が水谷だとして……消えたのはなんで？」
「……こっち来いよ」

　薄い青色の傘を通して町を見る。青色のフィルターがかかって、海の中みたいだ。
「フィルターを通すと、いつもの景色じゃなくなるだろ？　俺の場合もそうだ。　何かを通すことによって、はじめて見える」
「……何が見える……って――？！」
　蒼依は傘を通して水谷の背中に“ 羽 ”を見た。
　水谷の背中には、よく御伽話に出てくる天使についている――羽が付いていた。
「あ……の……背中になんか生えてますけど……？」
「お前が気づかなかったら、このままでもいいかと思ったんだけどな……」

　パチンッ

　水谷が指を鳴らした。


　蒼依は目をこすった。
　水谷がいない。――さっきまでいたはずなのに……？
　蒼依がいる場所から1メートルも離れていない所、そこにちゃんと立っていて、傘を差して……傘――傘が転がっている。借りてきた時のような水玉模様ではなく、透明の青色の傘。
　蒼依はそれを手にとって、さしてみた。
　青色のフィルターがかかって、世界が変わった。雫が滑り落ちていった。